PM 10 je otprilike jedna sedmina prečnika ljudske kose. Sastoji se od sulfata, nitrata, amonijaka, natrijum hlorida i crnog ugljenika; može uključivati i koncentracije prirodne prašine nanesene vjetrom.

PM 10 je štetan za zdravlje jer može blokirati i upaliti nazalne i bronhijalne prolaze, uzrokujući niz respiratornih stanja koja dovode do bolesti ili smrti. PM 10 je glavna komponenta zagađenja vazduha u zatvorenom prostoru i šumskih požara.

PM2.5 se često smatra još opasnijim po ljudsko zdravlje zbog svoje ultrafine veličine. Ne samo da PM 2.5 može prodreti duboko u pluća, već može ući i u krvotok, uzrokujući niz zdravstvenih problema, uključujući bolesti srca i druge kardiovaskularne komplikacije. PM 2.5 je često rezultat sagorevanja fosilnih goriva iz izduvnih gasova vozila, industrijske proizvodnje i elektrana, kao i iz prirodnih izvora kao što su prašina vetrom i vulkanska aktivnost.

PM 2.5 predstavljaju posebno visok rizik jer mogu lakše ući u krvotok i putovati kroz telo do mozga, uzrokujući neuro-upalu oštećujući krvno-moždanu barijeru – koja je tanka, osetljiva membrana koja štiti mozak od toksične supstance.